Goossens koopt fraudezaak af, Vlaanderen reageert met afschuw én begrip

De van fraude verdachte driesterrenchef wil met een afkoopsom aan een proces ontkomen. Daarmee is de kans groot dat hij niet voor de rechter moet verschijnen om zich te verantwoorden voor belastingontduiking in zijn restaurant Hof van Cleve. Vlaanderen reageert verdeeld: met afschuw én begrip.

Al drie jaar loopt een gerechtelijk onderzoek tegen Peter Goossens (50) en zijn vrouw Lieve Fermans, die mede-eigenaar is van het restaurant.

Geknoeid met boekhouding
Drie jaar geleden werden Peter Goossens en zijn echtgenote Lieve door de financiële cel van de federale politie om vijf uur 's ochtends uit hun bed gelicht. De speurders willen de boekhouding van hun driesterrenzaak Hof van Cleve inzien, omdat ze sterke vermoedens van fraude hebben.

De speurders ontdekten dat er geknoeid is met de boekhouding om belastingen te ontduiken. De voorbije tien jaar betaalde Hof van Cleve 720.000 euro aan belastingen, maar dat bedrag blijkt niet gebaseerd op de totale omzet van het restaurant. Het parket was getipt door een voormalige secretaresse van Goossens, Valerie S., die hij wegens diefstal aan de deur had gezet.

Honderdduizenden euro's
Goossens onderhandelt nu met het gerecht en de Bijzondere Belastingsinspectie over een minnelijke schikking. Zo wil hij een publieke rechtszaak ontlopen en zijn blanco strafblad behouden. Zo'n afkoopsom kan volgens experts oplopen tot enkele honderdduizenden euro's.

Schande!
Wellicht een slimme zet van Peter Goossens, maar het wordt hem door Vlaanderen niet in dank afgenomen. Op het internet wordt schande gesproken. Het regent heftige reacties, zoals: "Verachtelijk. Mensen als Peter Goossens denken dat ze boven alles en iedereen staan!" Of: "De gewone man kán niets afkopen. Die moet tot de laatste cent betalen!" En ook: "Dat ze die fraudeur eens achter de tralies steken!"

Steun
Maar af en toe toch ook een woordje van steun, zoals: "Peter Goossens maakt gewoon gebruik van een wettelijke procedure". Ook wordt door sommigen gewezen naar de depressie waarmee Peter te kampen had. Zo wordt bijvoorbeeld geopperd: "Hebben hij en zijn vrouw nog niet genoeg afgezien? En nu wordt hun huwelijk wéér op de proef gesteld". Of: "Op zijn vijftigste krijgt die mens, na een leven lang keihard werken, een financiële strop rond zijn nek".

Collega-topchef Stéphane Buyens breekt in Dag Allemaal een lans voor Peter Goossens.